I 1950’erne forsatte genopbygningen af Forsvaret. Forsvarslovene af 1950-1951 stadfæstede reorganiseringen af Danmarks forsvar efter Anden Verdenskrig. Lovenes udgangspunkt var at Danmark, som følge af medlemskabet af NATO i 1949, måtte kunne indgå som en del af et større vesteuropæisk forsvar. I befolkningen var der også i denne tid bred folkelig opbakning til Forsvaret.

Danmarks forhold til USA blev også stadfæstet, da man i 1951 gav amerikanerne ret til at stationere styrker på Thulebasen i Grønland på ubestemt tid. I 1955 blev Vesttyskland optaget i NATO. Det var ikke en ukontroversiel beslutning ti år efter 2. verdenskrigs afslutning. Men Vesttyskland skulle hurtigt blive en af Danmarks tætteste samarbejdspartnere i NATO.

I halvtredserne modtog Forsvaret for alvor sit første moderne materiel. Over 200 Centurion-kampvogne, Danmarks første moderne kampvogn, blev leveret som våbenhjælp fra 1953. Danmark havde modtaget sine første jetfly allerede i 1949, men i 1950’erne gik udviklingen stærkt. Ved årtiets afslutning havde Danmark modtaget næsten 300 jetfly, de fleste som amerikansk våbenhjælp.